Lac-des-Écorces

Originaire de Brébeuf, Adrien Meilleur arrive à Val-Barrette, le 8 décembre 1922, par le p’tit train du Nord, avec sa femme et leurs onze enfants. Dès son arrivée, il achète le moulin à scie d’Honorius Matte, actif depuis 1898, au prix de 4 000 $. La vente comprenait le terrain, le barrage en bois, le moulin à scie, la maison et les dépendances.

Meilleur hydro-électrique

Le moulin à scie a été en opération jusqu’en 1973. Meilleur achetait le bois des cultivateurs, le sciait et en faisait lui-même le commerce. Au cours des années, il modernise son entreprise avec l’achat d’un planeur, d’une machine à bardeaux et d’une meule à grains, ce qui était d’une grande utilité pour les cultivateurs de la région. Il engageait plusieurs dizaines de personnes. Dans son moulin, Meilleur avait installé une génératrice qui faisait de l’électricité pour son usage personnel. Elle fonctionnait avec une turbine mue par l’eau de la rivière Kiamika. En 1927, suite à des pressions exercées par les gens du village, il grossit son installation et met en place une ligne électrique qui amène la lumière au village de Val-Barrette. En 1929, la ligne est prolongée jusqu’au village de Lac-des-Écorces. En 1942, Kiamika profite à son tour de l’électricité de Meilleur. En 1948, Meilleur démolit le barrage en bois et reconstruit un nouveau barrage en béton et une nouvelle usine. Dans les années 1950, la production de « Meilleur Hydro-Électrique » est de 500 kWh. Suite au décès de Meilleur, en décembre 1949, son épouse vend l’entreprise à trois de ses garçons. Ils en assurent le fonctionnement et y apportent des améliorations importantes jusqu’à sa vente à la compagnie « Électrique de Mont-Laurier Ltée », en novembre 1958. En 1967, Hydro-Québec se porte acquéreur du pouvoir électrique. En 1974, Valmore Meilleur rachète le pouvoir électrique pour son usage personnel.