Lesage, un secteur bien vivant de Prévost

En janvier 1973, la municipalité de Lesage fusionne avec celles de Shawbridge et de Prévost pour former un nouveau territoire municipal qui prendra le nom de Prévost en 1977.

Son histoire

Suivant le programme de colonisation du curé Antoine Labelle, le médecin André Lesage aurait été le premier à s’installer dans le secteur de Lesage, nommé en son honneur. Quelques commerces et industries y ouvrent leurs portes, dont la Shawbridge Lumber qui fabrique des matériaux de construction. L’électricité fait son arrivée en 1923, et pour vaincre la méfiance des gens envers cette nouvelle technologie, les vendeurs de la Gatineau Power offrent différents cadeaux lors de leurs visites aux maisons : fer à repasser, grille-pain, lampe. C’est en janvier 1948 que le village de Lesage est officiellement fondé. Sa population est fortement francophone, à la différence de la communauté anglophone de Shawbridge. La langue et les allégeances politiques ont d’ailleurs été la cause d’une rivalité entre les deux secteurs lors de la fusion des municipalités en 1973.

Située tout près du P’tit Train du Nord, la compagnie Canots Nor-West, fondée par Augustin Gariépy, fabrique des canots de façon traditionnelle depuis 1945. À cette époque, ses principaux clients étaient les villégiateurs possédant un chalet dans les Laurentides ainsi que les pêcheurs. Les canots étaient même utilisés jusqu’en Abitibi ! La renommée de ses produits s’est étendue partout au Québec et même à travers le Canada. Les techniques utilisées pour les canots de cèdre sont une expertise particulière. Ceux-ci pouvaient être jusqu’à 26 pieds de long.

Une gare aujourd’hui disparue

Contrairement à d’autres gares du P’tit Train du Nord, celle de Lesage n’est pas aussi fréquentée par les villégiateurs qui s’arrêtent plutôt à Shawbridge. Lesage a connu une plus grande fréquentation grâce à la popularité du Sommet Parent. Les skieurs les plus audacieux traversaient la rivière du Nord sur la glace pour s’y rendre. La gare de Lesage sera surtout utilisée pour le transport de bois et d’autres matériaux lourds, en plus de l’acheminement du courrier. Après sa démolition en 1972, les frères Bélanger ouvrent un marché aux puces à cet emplacement, qui attire encore aujourd’hui bien des visiteurs.