Piedmont

Ces alliés d’hier qui ont façonné les Laurentides d’aujourd’hui Le Canadien Pacifique et le Canadien National

Le curé Antoine Labelle, véritable promoteur de la colonisation des Laurentides à partir de 1868,
est à l’origine de la construction du P’tit train du Nord. Ce chemin de fer, reliant Montréal à Mont-Laurier,
constitue la principale voie d’accès vers le nord. Dès 1882, la compagnie Canadien Pacifique (CP)
assure le transport des marchandises et des passagers sur cette ligne.

En 1892, l’ouest de la région est également desservi par une voie ferrée reliant le sud du village de
Saint-Sauveur à Saint-Rémi-d’Amherst. Une station, nommée Old Montfort Junction, située entre
Shawbridge (aujourd’hui Prévost) et Piedmont, permet d’effectuer un transfert entre la ligne du CP et
celle de l’ouest, exploitée par le Canadien National (CN).

En 1907, l’achalandage vers l’ouest des Laurentides est assez important pour
que l’on développe une nouvelle ligne (indépendante du CP) à partir de Montréal. Les deux chemins de fer allaient fonctionner en parallèle durant près de 40 ans. Au début de la construction de l’autoroute 15, à la fin des années 1950,
le CN abandonne son service. Seul le chemin de fer du CP maintient le transport des passagers jusqu’en 1981.

Les trains de neige

Les chemins de fer des Laurentides servent d’abord au ravitaillement des colons et au transport du bois vers Montréal. Mais rapidement, ils favorisent le développement des lieux de villégiature grâce aux amateurs de ski. Autour de 1927, le CN met en service des trains spéciaux pour les skieurs desservant les gares de Shawbridge, Saint-Sauveur et Morin-Heights. Le CP fait de même en offrant les Ski Specials dans lesquels l’équipement des sportifs est admis.

Au cours de l’hiver 1928, 14 000 skieurs montent à bord des trains de neige offerts à chaque dimanche par la compagnie. L’achalandage est soutenu au cours des années suivantes et l’hiver 1939-1940 battra des records : les trains spéciaux transportent 145 000 skieurs qui contribuent au développement d’une réelle industrie touristique dans la région.

Les débuts du ski

À l’origine, le terme « ski » fait référence au ski nordique qui regroupe plusieurs disciplines d’inspiration scandinave. Il s’agit d’un sport de glisse dont l’équipement s’apparente davantage à celui du ski de fond qu’à celui du ski alpin. C’était un moyen efficace pour atteindre des lieux peu accessibles par d’autres modes de transport. Au cours des années 1920, le Norvégien Hermann Smith-Johannsen, dit « Jackrabbit », vient s’établir dans les Laurentides. Il trace la Maple Leaf, première piste de ski de randonnée de la région, reliant Sainte-Agathe-des-Monts à Shawbridge.
Par la suite, ce tracé rejoint le village de Mont-Tremblant en suivant la voie ferrée du P’tit train du Nord.

En passant… La radio et le CN

On doit le premier réseau national de radio en Amérique du Nord à la compagnie de chemins de fer Canadien National. Opérationnelle entre 1923 et 1932, la Canadian National Radio diffuse alors des émissions variées au contenu éducatif, de la musique classique et même les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Cette chaîne est accessible aux passagers des trains du CN, mais également aux foyers captant le signal des stations. Ce réseau servira d’assise à la création de la Commission canadienne de radiodiffusion qui deviendra la Société Radio-Canada.